Лесной орех, лещина, орешник, фундук,— наиболее популярное орехоплодное растение на пространстве бывшего Советского Союза. У кондитеров фундук пользуется спросом, как заменитель миндаля.
В доледниковый период орешник произростал далеко на севере. После ледника орешник добрался до южных границ Финляндии. За Кавказским хребтом сохранились реликтовые формы.
Дикорастущего орешника встречается много и на Кавказе.
По некоторым подсчетам, на Кавказе лещина занимает около 1/15 всей площади лесов.
Род Лещина - Corylus L.— относится к семейству березовых (Betulaceae). Согласно обработке В. И. Грубова (1951), в роде Corylus описаны около двадцати видов, распространенных в умеренной лесной зоне Европы, Азии и Северной Америки. У нас встречаются следующие восемь: лещина древовидная или медвежья, лещина разнолистная, лещина обыкновенная, лещина колхидская, лещина понтийская, лещина маньчжурская, лещина имеретинская и лещина коротко-трубчатая. Среди перечисленных видов лещины наиболее широкое распространение и экономическое значение имеет лещина обыкновенная — Corylus avellana L.
В связи с товарным значением лещины были и появляются новые посадки лещины. Возникают и возделываются культурные сорта.
Однако как промышленная культура лещина приобрела крупное экономическое значение на Черноморском побережье Кавказа, особенно в районах городов Галенджик, Сочи, Туапсе, в Западной Грузии, Абхазии, Аджарии, в Азербайджане и в горной части Крыма.
Небольшие посадки лещины есть в Крыму, на Украине, в Воронежской, Липецкой, Курской областях, в Литве и Латвии, в Средней Азии.